Sebbene la produzione su PlayStation Vita sia ai minimi storici e le visual novel siano da sempre un genere che viene identificato come circoscritto alla console portatile, PQube Games non ha sventolato bandiera bianca e si è proposta di iniettare questo peculiare genere di origine nipponica su PlayStation 4. Così, Our World Is Ended (OWIE) è arrivato a noi del Bit. Vi confessiamo che nutrivamo molteplici dubbi sulla qualità del titolo che avevamo, inizialmente, identificato come “un misto fra lo sci-fi e il trash”. Ci avevamo visto lungo, ma ci siamo ricreduti sul livello qualitativo.
Il metagame dello sviluppo
OWIE è ambientato ad Asakusa, un celebre quartiere di Tokyo molto vivace e colorato dove ha sede la Judgement 7, azienda di sviluppo di videogiochi composta da sette elementi. Reiji Gozen, il protagonista di cui vestiremo i panni, è uno studente universitario che lavora da pochi mesi part-time. Altra tuttofare è Yuno, studentessa sedicenne molto prosperosa e spensierata che fin da subito sarà oggetto del desiderio del protagonista. I membri più importanti del team sono Owari Sekai, programmatore brillante che guida l’intero gruppo e che vive nella sede con una spiccata perversione per i corpi femminili, e Natsumi Yuki, ragazza goth apparentemente cinica e inavvicinabile che svolge il ruolo di disegnatrice e modellista.
Completano il team la sorella maggiore di Yuno, di nome Asano, Iruka No. 2 e Tatiana Alexandrovna Popochkova. Contrariamente alla sorella, Asano, che provvede alla composizione della colonna sonora, è una ragazza molto rissosa e violenta, nonché dipendente dall’alcool. Iruka No. 2 è il migliore amico di Owari e ricopre nel team il ruolo di scrittore e autore. Immerso nelle sue creazioni narrative, si tratta di un obeso asociale che spesso si lascia andare a frasi del tutto senza senso e grida inquietanti. Ultimo membro che vi verrà presentato è la co-programmatrice Tatiana, piccolo prodigio russo di tredici anni che ha già conquistato un dottorato scientifico ma che non ha abbandonato la sua vena infantile, manifestata con fierezza.
Non sappiamo se questi personaggi, in parte piuttosto stereotipati, siano una caricatura dei veri sviluppatori del gioco o se il loro modo di vivere lo sviluppo di videogiochi sia condiviso dai creatori stessi, ma noi vogliamo credere che sia così. Il messaggio che trasmette OWIE relativo allo sviluppo dei videogiochi è molto sincero e privo di impurità e, vedendo come si è diramata la storia, ci intravediamo una forte correlazione.
CHANGE THE WORLD!
La trama di OWIE è piuttosto semplice. Judegment 7 sta vivendo un brutto periodo a livello mediatico e finanziario vista la scarsa qualità dei titoli immessi sul mercato. Disperato, Owari Sekai ha deciso di sviluppare un videogioco che faccia leva su una nuova tecnologia di realtà virtuale da egli stesso ideata che presupporrà l’utilizzo di un casco speciale. Tuttavia, durante il primo test di questo casco cui Reiji sarà sottoposto, quest’ultimo vivrà un’esperienza paranormale incontrando una strana entità. Nessuno crederà alle parole di Reiji fin quando, al secondo test, che stavolta sarà collettivo, gli eventi diverranno ancora più assurdi ed estremi.
Man mano che i ragazzi si inoltreranno in queste esperienze fra il reale e il fittizio, il gioco verrà sempre più avvolto da una nebbia che porterà il videogiocatore a porsi innumerevoli quesiti relativi a dove la trama voglia andare a parare e, soprattutto, quale intensità tematica e contenutistica vorrà abbracciare. Ci imbatteremo in pochi personaggi secondari che saranno però ottimamente caratterizzati (così come i personaggi principali) e che avranno, chi più chi meno, un ruolo molto importante ai fini narrativi.
Una montagna russa narrativa
Durante il viaggio avremo occasione di conoscere meglio i membri di Judgement 7, scoprendo aspetti delle loro personalità del tutto sorprendenti. Durante queste fasi il gioco assume lineamenti più maturi e adulti, abbandonando la leggerezza colma di fan service che invece accompagna la narrazione caratterizzante il resto dell’opera. Il gioco è suddiviso in diciassette capitoli e si avrà una forte impennata a partire dal capitolo 8. La nebbia si dissiperà quasi interamente in prossimità del finale che, a nostro avviso, risulta eccessivamente “serio”. Cerchiamo di spiegarci senza imbatterci in spiacevoli spoiler. La trama, a partire dal capitolo 8, introdurrà tematiche piuttosto forti e sensibili, ma questo non pregiudicherà lo stile narrativo che OWIE manifesta fin dalle prime fasi.
La narrazione è, infatti, molto improntata sull’ironia e sul nonsense con il chiaro intento di intrattenere e divertire. I dialoghi sono a tal proposito molto leggeri, mentre il doppiaggio estremamente espressivo, tanto da essere il più delle volte esasperato, sfiorando la comicità. Ci siamo divertiti un sacco e ci siamo affezionati a tutti i personaggi e avremmo preferito che quest’atmosfera rimanesse invariata per l’intera opera. Sia chiaro, non è vietato alternare fasi leggere e fasi dense, ma è necessario riuscire a bilanciare le due cose senza che una contamini l’altra. In OWIE, le situazioni drammatiche sono mal proposte e i dialoghi più densi sono gestiti male a livello di ritmo e di contestualizzazione nell’economia generale, tanto da risultare passi falsi.
Fortunatamente, i dialoghi di questo tipo sono numericamente pochi e sono intervallati da una massiccia dose di scene “light” che ci catapultano nuovamente nel mood che più si addice a OWIE. Ecco perché il finale ci ha lasciato un po’ l’amaro in bocca: un’opera quasi interamente leggera si sarebbe dovuta concludere in maniera adeguata e coerente, senza precludersi la possibilità di trasmettere messaggi importanti.
Asano e Natsumi, ottimo lavoro!
Le nostre perplessità su alcune fasi della narrazione sono tuttavia isolate, essendo OWIE un titolo eccellente praticamente sotto ogni altro aspetto. In particolare, ci teniamo a sottolineare la bellezza dei disegni. Questo grazie a una paletta di colori molto accesa e a uno stile che si avvicina ai fumetti coreani, mantenendo l’identità giapponese. Inoltre, risulta essere molto comoda l’interfaccia di gioco; estremamente pulito invece è il menù.
Splendida anche la colonna sonora che, oltre a generare un contorno audio molto piacevole e brillante, vi assicuriamo essere tecnicamente elevata. Alcune tracce sono ritmicamente articolate e complesse dal punto di vista compositivo. Nonostante dietro a quelle “canzonette” si celi un lavoro di pregevole livello, il risultato è quello di tracce orecchiabili a chiunque.
Già citato in precedenza ma meritevole di un’ulteriore menzione è il doppiaggio (in particolar modo di Owari, Asano e Tatiana), il quale ci permette di immergerci nell’atmosfera generata da – e in – OWIE. Ci è capitato più volte di ridere per il doppiaggio e di aprire la chat per ascoltare nuovamente la performance dei doppiatori in alcuni frangenti.
Doveroso citare anche un’innovazione di gameplay. Come saprete tutti, una visual novel è sostanzialmente un libro interattivo dove l’unica azione cui è chiamato il videogiocatore è quella di premere il tasto X per andare avanti con i dialoghi e prendere alcune scelte che deviano la trama in una direzione piuttosto che in un’altra. Generalmente queste scelte di dialogo vanno a modificare gli eventi immediatamente successivi alla scelta ma non intaccano l’intera struttura. In base alle scelte che farete, come di consueto, sbloccherete un finale alternativo relativo al personaggio con il quale avete legato maggiormente durante la storia principale.
La novità consiste nelle Selection of Soul, delle scelte di dialogo istintive. Infatti, nei momenti in cui Reiji è sovraccaricato a livello emotivo (dovuto alla rabbia, alla paura, alla fretta e così via), le scelte di dialogo vi scorreranno sullo schermo a velocità variabile e voi dovrete selezionarle di getto, pena il silenzio che, in alcune circostanze, potrebbe risultare deleterio. Vi capiterà quindi di selezionare delle opzioni di dialogo senza aver visto tutte le alternative, o di selezionarne una senza aver visto la seconda parte, o ancora di selezionarne una che non è la vostra preferita solo perché quest’ultima è già “passata” e non più selezionabile. Ci è piaciuta e riteniamo essere una scelta intelligente. Speriamo che questa tecnica venga ripresa in futuro per molti altri titoli.
La visual novel atipica
Il mercato delle visual novel, tendenzialmente, segue sempre lo stesso quadro concettuale. Che sia fin dall’inizio dell’avventura o al progredire di questa, le tematiche affrontate si incupiscono e ambiscono a diventare mature. E’ una tradizione di cui non comprendiamo la motivazione ma che ha coinvolto, seppur parzialmente, anche Our World Is Ended. Come già detto, OWIE si sforza di assumere connotati più adulti in determinate fasi della storia, risultando incoerente con il resto dell’opera. Si tratta dell’unico vero difetto del gioco, laddove molte storie vedono invece accrescere il proprio fascino.
A conti fatti, OWIE è una bellissima storia che trasmette messaggi tanto semplici quanto importanti sul godersi la vita e affrontarne le difficoltà (due aspetti che, tra l’altro, ai giorni d’oggi andrebbero trasmessi più spesso). Il punto è che si sarebbero potuti trasmettere questi messaggi senza inserire nella storia tematiche quali bullismo, depressione, suicidi, malattie incurabili o attentati terroristici, trattandoli in maniera eccessivamente spensierata e sminuendone l’impatto sociale e umano che questi portano nella realtà. Discutibile anche il trattamento delle storie d’amore, che fortunatamente risiedono ai margini della trama.
Trofeisticamente parlando: Our Platinum Is Earned
Classico Platino di una visual novel che vi richiederà di selezionare tutte le scelte di dialogo e visionare tutti i possibili finali. Dovrete giocare ben otto run differenti. Al solito, se vi dovesse interessare solamente il Platino, potreste saltare i dialoghi e accaparrarvi l’intera lista in meno di dieci ore, altrimenti saranno necessarie una sessantina di ore. Consultate la nostra completissima guida ai trofei per non dimenticarvi nulla!
