Panzer Knights: Commander's Edition – Recensione

La Seconda Guerra Mondiale è probabilmente uno dei periodi storici maggiormente sfruttati dal medium videoludico. Tra sparatutto, strategici, simulatori e produzioni arcade, il conflitto ha ormai assunto praticamente ogni forma possibile. Panzer Knights: Commander's Edition prova però a percorrere una strada decisamente particolare, prendendo la guerra corazzata e mescolandola con un'estetica dichiaratamente anime.

Il risultato è un titolo che, almeno sulla carta, possiede diversi elementi capaci di attirare l'attenzione. Ci sono carri armati, battaglie ambientate durante la Seconda guerra mondiale, una componente narrativa, personaggi in stile anime, gestione dell'equipaggio e persino una componente relazionale tra i membri della propria squadra. Il problema è che, quando si supera la superficie, emerge una produzione che fatica terribilmente a rendere divertente il proprio elemento principale: combattere con i carri armati.

Una guerra raccontata con gli occhi degli anime

Panzer Knights non vuole essere una ricostruzione storica rigorosa della Seconda Guerra Mondiale. La vicenda prende ispirazione da eventi e campagne realmente esistiti, ma li rielabora attraverso una componente narrativa fortemente romanzata. Il protagonista si trova alla guida di un plotone di carri armati tedeschi e viene accompagnato da un gruppo di ragazze che costituiscono il proprio equipaggio. È proprio qui che la produzione cerca di distinguersi maggiormente dalle classiche esperienze belliche.

Le conversazioni sono infatti costruite secondo i canoni delle produzioni anime, con personaggi caratterizzati attraverso dialoghi e interazioni che cercano di dare maggiore personalità alla squadra. L'impostazione potrebbe non convincere tutti, soprattutto considerando il contesto storico nel quale viene inserita, ma quantomeno permette al gioco di possedere una propria identità. Un plauso va inoltre al doppiaggio, che si dimostra sorprendentemente curato. Le interpretazioni vocali contribuiscono a rendere più piacevoli le numerose sequenze narrative e, soprattutto, riescono a dare maggiore caratterizzazione alle protagoniste.

Anche il tutorial svolge bene il proprio compito. Le meccaniche vengono introdotte progressivamente e il giocatore viene accompagnato nei primi passi senza particolari difficoltà, imparando rapidamente movimento, mira, gestione del carro e principali possibilità tattiche. Peccato che, una volta terminata questa fase introduttiva, emerga il vero problema della produzione.

Il peso di un carro che non si sente

Il gameplay di Panzer Knights è costruito attorno al combattimento tra mezzi corazzati. Il giocatore controlla direttamente il proprio carro, si muove attraverso le mappe, individua i bersagli e cerca di eliminare i mezzi nemici sfruttandone i punti deboli. Sulla carta, tutto funziona. Nella pratica, però, l'esperienza risulta tremendamente piatta.

Una parte del problema è inevitabilmente legata alla natura stessa del gameplay. Un carro armato non è un personaggio agile e veloce, e Panzer Knights decide di rispettare abbastanza fedelmente questa caratteristica. Gli spostamenti sono quindi lenti, le rotazioni richiedono tempo e attraversare le mappe può trasformarsi rapidamente in una fase poco stimolante.

Il problema non è tanto che i carri siano lenti: è che il gioco non riesce a trasformare questa lentezza in una caratteristica interessante. Manca quella sensazione di potenza che ci si aspetterebbe da un mezzo corazzato. Manca il peso dello scontro. Manca soprattutto la soddisfazione di capire immediatamente che il proprio colpo ha prodotto un effetto concreto sul bersaglio. Ed è proprio questo uno degli aspetti più problematici dell'intera esperienza.

Sparare senza sentire davvero l'impatto

Colpire un carro armato nemico dovrebbe essere uno dei momenti più appaganti di una produzione di questo tipo. Un proiettile che penetra la corazza, un componente danneggiato, una torretta resa inutilizzabile o semplicemente un colpo devastante dovrebbero comunicare immediatamente al giocatore la propria efficacia. In Panzer Knights, invece, questa sensazione è estremamente debole.

Quando si colpisce un avversario, spesso non si percepisce realmente il danno inflitto. Non sempre è immediato capire se il colpo sia andato a segno, quanto abbia danneggiato il mezzo o se si sia semplicemente prodotto un impatto visivo senza conseguenze particolarmente evidenti.

Il risultato è paradossale: si continua a sparare fino a quando il carro nemico non esplode, ma durante il combattimento manca quella progressione percettiva che dovrebbe farci capire che stiamo lentamente distruggendo il nostro bersaglio. È un problema di feedback, prima ancora che di meccaniche. Il giocatore deve percepire il proprio impatto. Deve capire che il colpo è stato efficace. Deve avvertire che la corazza nemica sta cedendo. Qui, invece, il combattimento finisce spesso per diventare una sequenza di attese e colpi, fino all'esplosione conclusiva.

Una guerra che si ripete

A peggiorare la situazione ci pensa la struttura delle missioni. Gli obiettivi tendono infatti a riproporre situazioni abbastanza simili e, dopo le prime ore, la sensazione di déjà-vu diventa difficile da ignorare. La varietà delle mappe e delle situazioni di combattimento prova a mantenere vivo il ritmo, ma non è sufficiente a compensare un sistema di combattimento che rimane sostanzialmente invariato.

Anche l'intelligenza artificiale dei nemici non riesce sempre a dare vita a scontri particolarmente dinamici. Gli avversari possono essere precisi e, in determinate situazioni, anche pericolosi, ma non risultano particolarmente reattivi o imprevedibili. Questo porta il giocatore a cercare meno strategie di quanto ci si potrebbe aspettare. La componente tattica esiste, ma raramente riesce a trasformare uno scontro ordinario in qualcosa di memorabile.

Una buona mappa non basta a salvare il fronte

Uno degli aspetti più interessanti è invece rappresentato dalle mappe di gioco. Gli ambienti sono sufficientemente articolati da offrire diversi approcci e, soprattutto, permettono di sfruttare alcune possibilità tattiche aggiuntive. Tra queste troviamo anche la possibilità di richiedere attacchi aerei e altri supporti che possono essere utilizzati direttamente attraverso la gestione della mappa.

Questo era probabilmente uno degli elementi che meglio dimostravano ciò che Panzer Knights avrebbe potuto essere. L'idea di combinare il combattimento diretto con una gestione tattica del campo di battaglia è buona e aggiunge un minimo di profondità a un sistema altrimenti piuttosto semplice. Peccato che questa componente non riesca a compensare le debolezze strutturali del gameplay. La possibilità di richiedere supporto aereo è interessante, ma non basta a rendere realmente coinvolgente una missione nella quale il principale compito rimane quello di muoversi lentamente, individuare i bersagli e distruggerli uno dopo l'altro.

Anime, carri e un comparto tecnico convincente

Se c'è un ambito nel quale Panzer Knights riesce sicuramente a difendersi bene, questo è il comparto tecnico. La direzione artistica anime è coerente e viene sfruttata tanto nei personaggi quanto nelle sequenze narrative. Non siamo davanti a una produzione tecnicamente paragonabile alle grandi produzioni tripla A, ma il risultato complessivo è piacevole.

Anche i carri armati sono realizzati con una discreta attenzione al dettaglio e la presenza di numerosi mezzi contribuisce a dare maggiore varietà all'esperienza. La Commander's Edition, inoltre, include ulteriori pacchetti dedicati a diversi mezzi, tra cui Sherman, Pershing, Churchill, Valentine, Elefant e Panzer VIII Maus. Buono anche il comparto sonoro. Le musiche accompagnano adeguatamente le diverse situazioni e, come già detto, il doppiaggio rappresenta uno dei punti di forza della produzione. È quasi un peccato, quindi, che una presentazione così curata non venga sostenuta da un gameplay dello stesso livello.

Il Platino: conquistare la fiducia della squadra

Il trofeo di platino di Panzer Knights: Commander's Edition è legato soprattutto alla progressione naturale dell'esperienza, ma richiede comunque una certa dedizione. La lista comprende 34 trofei complessivi: 20 Bronzo, 7 Argento, 6 Oro e 1 Platino. Una parte importante dei trofei è legata al completamento della campagna, non mancano poi obiettivi legati alla progressione dell'equipaggio, al reclutamento di nuovi membri, allo sblocco dei carri e delle mimetiche e alla distruzione di un determinato numero di mezzi nemici.

Particolarmente interessante è la componente legata ai rapporti con le proprie alleate: infatti, si dovranno sbloccare rispettivamente 5, 10 e 15 memoir legati all'amicizia tra i personaggi. Per ottenere il Platino sarà quindi necessario completare tutti gli eventi della storia e dedicarsi alla crescita dei rapporti con le proprie compagne, oltre a portare avanti le normali attività di progressione. Non sembra essere un Platino particolarmente difficile, quanto piuttosto un trofeo che richiede tempo e costanza.

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