Ace Combat 8: Wings of Theve – Recensione

Sono passati ben sette anni dall'ultimo capitolo della serie Ace Combat, Skies Unknown. Da allora non molto è cambiato nel mondo dell'aeronautica della nostra realtà, ma nel settore videoludico invece le evoluzioni ci sono state. Vediamo quindi cosa ha cercato di mettere in campo lo sviluppatore Bandai Namco Aces per far evolvere e migliorare il nuovo capitolo di Ace Combat. Joker One autorizzato al decollo, motori al massimo, si parte!

Che Rex sia sempre con te

Un cortometraggio diviso in tre puntate introduce il mondo di gioco StrangeReal con le sue dinamiche che portano alla guerra raccontata in Ace Combat 8. Consigliamo fortemente la visione, sia per un'immersione migliore nel titolo che per la qualità del prodotto. Vi lasciamo i link del primo, secondo e terzo episodio, oltre all'epilogo.

Durante la lunga sequenza di apertura del prologo del gioco, disponibile anche per la visione a chi non lo avesse ancora acquistato, scopriremo che siamo dei naufraghi che vengono recuperati in mezzo al mare per poi essere imbarcati su una portaerei dell'esercito della FCU (Federation Central USEA). Da lì diventeremo il copilota di Jan “Rex” Cope, conosciuto anche come “Wings of Theve”, il primo pilota a ottenere un “doppio asso” nella guerra in corso, cioè l'unico ad aver abbattuto 10 aerei (dato che il riconoscimento “asso” si ottiene con 5 aerei nemici distrutti).

Scopriremo ben presto che in realtà i risultati sono solo propaganda che il comando militare diffonde nelle notizie per mantenere alto il morale della popolazione e dell'esercito – fatto a pezzi e disperso in molti luoghi – in modo da poter contare su una resistenza. Dalla portaerei partono i soli quattro aerei da caccia disponibili per l'intera marina militare. L'appellativo “Wings of Theve” fa riferimento alla capitale, la città di Theve per l'appunto, sulla quale il comandante Cope ha permesso, durante l'iniziale attacco da parte di Sotoa, di abbattere e respingere parte degli aerei nemici, permettendo agli sfollati di fuggire dalla città, facendo di fatto guadagnare tempo e permettendo di salvare innumerevoli vite nella popolazione theviana. Un vero eroe.

Assisteremo, prima della fine del prologo, alla morte di Rex a causa dell'attacco di un aereo nemico e prenderemo noi il suo posto, suoi copiloti e, di conseguenza, eredi designati. Nel farlo, però, dovremo rinunciare alla nostra individualità, diventando veri e propri sostituti del defunto: ci verranno dati la sua identità e anche il suo titolo. Ma un pezzetto di “Rex” sarà con noi e ci assisterà come una voce interiore subito dopo l'inizio della prima missione.

Campagna e storia

La storia è chiaramente il pilastro portante dell'intera esperienza di gioco, la quale si articola in trenta missioni differenti, ognuna caratterizzata da piccole variazioni rispetto alla precedente che permettono di affondare e addentrarsi sempre più nel mondo di gioco. Cominceremo a conoscere meglio le persone attorno a noi, a capire chi è dalla nostra parte e chi no e scopriremo a volte alcuni momenti di sorpresa che ribaltano parzialmente le situazioni.

Partiremo da missioni basilari come la difesa della portaerei che è di fatto la nostra casa in mezzo all'oceano per poi supportare un aeroporto o distruggere installazioni nemiche oltre la linea di confine. Sotoa è un Paese dotato di una grande forza militare e gli inizi, con solo 4 aerei e una portaelicotteri, fanno capire la debolezza intrinseca che un manipolo ridotto può avere. Ma le strategie messe in campo dal comando militare riescono a fare breccia nel nemico e pian piano l'esercito della FCU viene messo nelle condizioni di guadagnare un bel po' di terreno.

Le missioni sono sempre ben articolate, di lunghezza notevole (mai meno di 15 minuti) anche grazie a eventi che si susseguono per incalzare il ritmo di gioco come, ad esempio, la comparsa di battaglioni nemici di terra, di squadriglie di caccia nei cieli o di aerei radar AWACS da abbattere, o ancora di bombardieri da fermare prima che possano trovarsi sopra il bersaglio che dobbiamo difendere. Saltuariamente ci siamo trovati sopraffatti dalla quantità di nemici e dall'incapacità di riuscire a trovare una tattica adatta allo scopo. In supporto ci sarà sempre il nostro squadrone di altri 3 caccia, i quali sono a nostra disposizione e risponderanno sempre al nostro comando. Potremo dire loro di attaccare frontalmente, di attaccare in maniera sparsa, di coprirci le spalle oppure di usare le armi speciali, siano queste missili anti-nave, bombe a ricerca o missili aria-aria ad aggancio multiplo.

Ben 34 aerei tra cui scegliere

Ace Combat 8 vanta una lista di 34 aerei a partire dai vecchi e ormai superati F-4A fino ai modernissimi F-22 e F-35. Partiremo con l'F/A-18C Hornet come aereo predefinito (sebbene chi ha preordinato il gioco potrà avere anche l'F-14A Tomcat) e ad ogni missione guadagneremo dei crediti con i quali acquistare o armamenti o potenziamenti oppure intere macchine dall'albero degli aerei. In questa sezione potremo anche scegliere la nostra tattica per lo sblocco di certi determinati modelli, basandoci su opinioni personali. Non esiste un modo giusto per approcciare la cosa, si potrebbe per esempio andare per gradi e sbloccare tutti gli aerei di una certa capacità per poi passare a quella successiva, ma si può anche prendere una decisione differente e puntare subito al massimo come l'F-22.

Questo andrà a impattare sulle missioni da portare a termine, chiaramente. Infatti, ogni momento della storia ha un certo livello minimo da raggiungere e in base alle nostre scelte è possibile che non siano disponibili aeromobili abbastanza potenti e con caratteristiche adatte a completare la sortita. Da qui sarà da capire se ci metteremo una pezza noi con le nostre abilità (prendendo dei rischi) oppure se preferiremo trovare altre strade.

La grafica di Ace Combat 8

La grafica di Ace Combat 8 è assolutamente di classe mondiale. Un titolo di questa enorme vastità e con queste caratteristiche non si vede tutti i giorni e già solo il fatto di poter volare attraverso le nuvole e vedere le scie di acqua condensata sul cupolino dell'aereo vale il prezzo del biglietto. Le scie, l'impatto aerodinamico, le parti di condensazione in certe transizioni e, in generale, la cura con cui tutto è realizzato sono assolutamente incredibili.

Gli sviluppatori hanno poi realizzato delle cutscene con assoluta maestria tipicamente giapponese, con dialoghi interessanti e caratterizzazione dei personaggi profonda e affilata. I colpi di scena son ben orchestrati e anche le dinamiche interne al comando militare sono assolutamente incredibili, ricche di passione e di amore per un settore che non tutti possono sperimentare in prima persona.

La fisica di Ace Combat 8

Che dire della fisica di Ace Combat 8? Sicuramente farà scuola. Il comportamento degli aerei è eccezionale tanto quanto ce lo si aspetterebbe nella realtà, contando il fatto che il sottoscritto non è mai salito (e probabilmente non potrà mai farlo in vita sua) su un aereo da caccia. In ogni caso, ho trovato un certo filo conduttore con altri titoli più vecchi sempre basati sull'aeronautica come – ovviamente – Ace Combat 7 e anche i vecchi H.A.W.X. pubblicati su PS3, con tutti i limiti del caso.

Ace Combat 8 è un titolo che è davvero piacevole da giocare; si potrebbe tranquillamente accendere l'aereo e girovagare per il mondo di gioco per il solo piacere di volare, esplorando quello che è il lavoro effettuato dagli sviluppatori a metà tra la terra e il cielo. Le procedure di atterraggio e di decollo ricordano quelle dei film e sono probabilmente esattamente compatibili con quelle reali, soprattutto quando si parte dalla portaerei. La catapulta, gli effetti sonori, il vapore e in generale le sensazioni che vengono fornite al giocatore sono eccezionali, catapultandoci per un attimo in un abitacolo di un aereo che può superare il Mach 2.

Il multigiocatore di Ace Combat 8

Abbiamo provato il multigiocatore, praticamente un gioco nel gioco insito in Ace Combat 8. Partiremo da un enorme hub con tutti i giocatori (che personalmente mi ha ricordato PlayStation Home, che ricordi…) nel quale avremo tutto a disposizione: aerei, missioni, sortite, personalizzazioni, vista in diretta di battaglie di altri giocatori e via dicendo. Molto bello, organizzato in stile campus militare, tutti pronti per il decollo.

Da lì in poi potremo accedere a delle missioni multiplayer cooperative oppure alle classiche battaglie deathmatch tutti contro tutti o a squadre. Man mano che otterremo punti, guadagneremo la possibilità di poter acquistare nuovi aerei con i quali volare e far vedere a tutti chi è il migliore. Il multiplayer funziona in maniera impeccabile, nonostante i numeri di vendita facciano pensare che sia molto popolato. Un'esperienza eccezionale, seppure non sia personalmente il tipo che ama questo tipo di comparti nei titoli, specie quelli di volo.

Il Platino di Ace Combat 8

La ricca lista di Ace Combat 8 include una succosa lista di ben 56 trofei. Questi sono per oltre la metà da dedicare al solo completamento della campagna, con ben 30 trofei collegati ad essa. Da lì in poi iniziano le vere difficoltà dato che sarà richiesto di completare tutta la campagna a difficoltà Asso con valutazioni di grado S. Questo significa essere molto precisi, molto veloci e non subire danni o quasi. Per il resto, viene chiesto di acquistare oltre 20 aerei e oltre 100 potenziamenti. Nulla da segnalare nel multiplayer, rendendo il Platino di Ace Combat 8 assolutamente fattibile per chiunque abbia sufficiente pazienza per imparare tutti i segreti del volo.

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