Forever Ago – Recensione

Ci sono storie che non hanno bisogno di grandi colpi di scena per provare a emozionare, ma soltanto di personaggi con cui entrare in sintonia e di temi capaci di toccare corde profonde. Forever Ago appartiene proprio a questa categoria: un'avventura narrativa che affronta il lutto, il peso dei rimpianti e la difficoltà di accettare che la vita, prima o poi, ci costringe a cambiare. Third Shift e Annapurna Interactive ci raccontano un viaggio che, per certi versi, ricorda quello raccontato da Up, il celebre film Disney Pixar, pur rinunciando a buona parte della sua fantasia per abbracciare una dimensione più intima e malinconica.

Il risultato è un'esperienza piacevole, sostenuta da un comparto artistico di grande personalità e da un doppiaggio di ottimo livello, ma che fatica a trovare la stessa solidità quando si tratta di coinvolgere il giocatore attraverso le proprie meccaniche. Perché se la storia di Forever Ago merita di essere ascoltata, non tutto ciò che ci viene chiesto di fare durante il viaggio è altrettanto interessante.

Una storia già vista, ma che sa ancora parlare al cuore

Il protagonista di Forever Ago è Alfred, un uomo anziano che si ritrova a fare i conti con una perdita che ha inevitabilmente cambiato il suo modo di guardare al mondo. Il viaggio che intraprende non è soltanto geografico, ma soprattutto personale: attraversare luoghi, incontrare persone e tornare con la memoria a momenti della propria esistenza diventa un modo per affrontare ciò che è rimasto irrisolto. È difficile non pensare a Up osservando questo percorso. Anche qui troviamo un protagonista anziano, segnato dal dolore e dalla difficoltà di lasciarsi alle spalle il passato. In entrambi i casi, il viaggio assume un significato che va ben oltre la destinazione, diventando l'occasione per riscoprire il valore dei legami e comprendere che continuare a vivere non significa necessariamente dimenticare chi non c'è più.

La differenza sta soprattutto nel modo in cui queste storie vengono raccontate. Up riesce a condensare in pochi minuti una straordinaria quantità di emozioni, affidandosi a una sequenza diventata ormai iconica per raccontare una vita intera. Forever Ago, invece, sceglie di dilatare il proprio racconto, lasciando che siano i ricordi e gli incontri lungo la strada a costruire gradualmente il significato del viaggio. Una scelta coerente con il tipo di esperienza proposto, anche se non sempre efficace quanto vorrebbe. La narrazione procede infatti attraverso passaggi piuttosto prevedibili, riprendendo situazioni e riflessioni che abbiamo già incontrato in numerose altre opere. Non ci sono grandi sorprese e, spesso, è possibile intuire con anticipo la direzione presa dalla vicenda.

Eppure, la familiarità dei temi non rappresenta necessariamente un limite insormontabile. Forever Ago riesce comunque a costruire un racconto gradevole, capace di alternare malinconia e momenti più leggeri senza perdere di vista il proprio obiettivo. Non tutte le storie devono necessariamente reinventare il modo di parlare del dolore; a volte è sufficiente riuscire a raccontarlo con sincerità.

L'evoluzione di Alfred: un percorso prevedibile, ma comprensibile

L'esperienza gira attorno all'evoluzione del protagonista. Alfred parte da una condizione di chiusura, insofferenza e difficoltà nell'accettare i cambiamenti che hanno attraversato la sua vita. Il suo carattere non lo rende sempre un personaggio facile da apprezzare, ma è proprio attraverso le sue reazioni che il gioco cerca di mostrare quanto il dolore possa trasformarsi in una barriera nei confronti del mondo. Con il procedere del viaggio, gli incontri e i ricordi contribuiscono a modificare gradualmente il suo atteggiamento. Alfred non cancella ciò che è successo e non trova una soluzione miracolosa alla propria sofferenza: impara, piuttosto, a guardare diversamente ciò che gli è rimasto.

È un'evoluzione narrativa piuttosto classica, che segue un percorso facilmente riconoscibile. Il protagonista parte da una situazione di immobilità emotiva e, attraverso una serie di esperienze, arriva a una maggiore consapevolezza di sé. Il problema è che Forever Ago non sempre riesce a dare a questo cambiamento la profondità necessaria per renderlo davvero memorabile. Alcuni passaggi risultano fin troppo funzionali al messaggio che il gioco vuole trasmettere, quasi come se gli eventi fossero disposti per accompagnare Alfred verso una conclusione già stabilita. Manca, in certi momenti, quella complessità capace di rendere una trasformazione personale meno lineare e più autentica.

Questo non significa che il suo percorso sia privo di valore. La storia conserva una propria delicatezza e riesce a trasmettere un messaggio condivisibile: accettare il cambiamento non vuol dire tradire il passato, così come andare avanti non significa smettere di amare chi abbiamo perso. È un concetto semplice, forse persino scontato, ma che rimane al centro dell'esperienza con una certa efficacia. E, sebbene Alfred non raggiunga la stessa forza emotiva di alcuni grandi protagonisti del cinema e dei videogiochi narrativi, il suo viaggio rimane sufficientemente coinvolgente da accompagnarci fino ai titoli di coda.

Un gameplay che non osa abbastanza

Se sul piano narrativo Forever Ago riesce almeno in parte a raggiungere i propri obiettivi, lo stesso non si può dire del gameplay. Il titolo di Third Shift si presenta come un'avventura narrativa nella quale l'esplorazione, le interazioni con l'ambiente e alcuni semplici compiti accompagnano lo sviluppo della storia. Un'impostazione essenziale, che non sarebbe necessariamente un problema se le meccaniche fossero integrate in maniera più convincente nel racconto. Purtroppo, in più di un'occasione, si ha la sensazione di trovarsi davanti a soluzioni già viste e riviste, talvolta persino datate. Ci si sposta negli ambienti, si interagisce con gli oggetti indicati dal gioco e si procede seguendo una struttura estremamente guidata, nella quale lo spazio lasciato all'iniziativa del giocatore è piuttosto limitato.

Non si pretende necessariamente un sistema di combattimento, una progressione complessa o una quantità spropositata di attività secondarie. Un'avventura narrativa può tranquillamente rinunciare a tutto questo. Tuttavia, anche un'esperienza minimale dovrebbe riuscire a utilizzare l'interattività per rafforzare le proprie tematiche, anziché limitarsi a interrompere occasionalmente la narrazione con azioni poco significative. In questo senso, anche la fotografia, una delle idee più interessanti alla base dell'esperienza, avrebbe meritato un ruolo più incisivo. Scattare immagini dei luoghi attraversati si inserisce perfettamente nel discorso sulla memoria e sull'importanza di conservare i momenti della propria vita. Eppure, la meccanica non sempre riesce a diventare una componente realmente centrale del gameplay, rischiando di rimanere un elemento accessorio.

A peggiorare la situazione contribuisce una certa rigidità nelle interazioni, che in alcuni frangenti restituiscono una sensazione poco moderna. Non sono necessariamente difetti capaci di compromettere l'intera esperienza, ma finiscono per evidenziare una distanza tra le ambizioni narrative del progetto e gli strumenti scelti per sostenerle. Forever Ago sembra voler essere soprattutto una storia da vivere, più che un'avventura da giocare. Una scelta legittima, ma che avrebbe richiesto una maggiore attenzione nel rendere ogni azione parte integrante del viaggio emotivo di Alfred. Così com'è, il gameplay svolge il proprio compito senza mai brillare davvero.

Un comparto artistico che trova la propria identità

Dove Forever Ago riesce invece a distinguersi è nella direzione artistica. Il gioco adotta uno stile visivo stilizzato, con personaggi dalle forme semplici e un'estetica che ricorda, per certi versi, quella dei primi Life is Strange. Il paragone riguarda soprattutto l'approccio visivo e la volontà di privilegiare l'espressività e l'atmosfera rispetto al realismo, anche se qui il risultato appare ancora più grezzo e meno rifinito. I modelli dei personaggi sono essenziali, quasi abbozzati, e non sempre le animazioni riescono a trasmettere tutta la complessità delle situazioni rappresentate. Eppure, questa semplicità non si traduce necessariamente in un limite. Al contrario, contribuisce a conferire all'opera un'identità riconoscibile, a metà strada tra un fumetto tridimensionale e un racconto illustrato.

Sono soprattutto gli ambienti a colpire positivamente. I paesaggi attraversati da Alfred, le variazioni cromatiche e la composizione delle inquadrature restituiscono scorci suggestivi, capaci di accompagnare il tono malinconico della narrazione senza appesantirlo. Il viaggio diventa così anche un'occasione per soffermarsi sul mondo circostante, osservandolo con una sensibilità che si sposa bene con il tema dei ricordi. La regia contribuisce a valorizzare questo aspetto, sfruttando la composizione delle scene per dare maggiore risalto ad alcuni momenti del racconto. È una dimostrazione di come un comparto grafico tecnicamente semplice possa comunque ottenere risultati interessanti quando viene sostenuto da una direzione artistica coerente.

Non siamo di fronte a un'opera visivamente rivoluzionaria, né a un titolo che possa competere con produzioni caratterizzate da animazioni sofisticate e modelli estremamente dettagliati. Ma Forever Ago non ne ha bisogno: la sua forza risiede proprio nella capacità di trasformare una rappresentazione essenziale in uno spazio credibile per una storia intima. A sostenere la narrazione interviene un comparto audio particolarmente riuscito, con un doppiaggio che contribuisce in maniera significativa alla caratterizzazione dei personaggi. Le interpretazioni restituiscono credibilità ai dialoghi e aiutano a dare spessore a emozioni che, in alcuni momenti, la scrittura non riesce a sviluppare fino in fondo.

Tra evoluzione e trofei

Il Platino di Forever Ago è piuttosto accessibile e non richiede particolari abilità, solo un minimo di attenzione durante l'avventura. La maggior parte dei trofei si ottiene esplorando gli ambienti, completando attività opzionali e scattando fotografie, mentre alcuni richiedono di raccogliere tutti i frammenti di memoria e di non trascurare le occasioni di riposo. Il consiglio è di esplorare accuratamente ogni area prima di proseguire, interagendo con tutti gli oggetti e sfruttando ogni opportunità disponibile, così da evitare eventuali ritorni.

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