Damon and Baby – Recensione

Ci sono giochi che nascono da un'idea talmente strana da risultare immediatamente affascinanti. Damon and Baby, sviluppato da Arc System Works e pubblicato dalla stessa casa su PlayStation 5, appartiene proprio a questa categoria: un action isometrico che mette insieme un ex Re dei Demoni declassato e una bambina umana legata a lui da una maledizione, costringendoli a condividere un destino che nessuno dei due comprende fino in fondo.

È un'accoppiata improbabile, quasi slapstick, che però funziona grazie a un tono leggero, surreale e a tratti tenero, capace di alternare ironia e malinconia senza mai prendersi troppo sul serio. In questo mondo, demoni e angeli esistono davvero, ma non rispondono agli stereotipi: i primi non sono necessariamente malvagi, i secondi non sempre benevoli. È un universo che gioca con le aspettative e costruisce un'avventura che vive di contrasti, tra caos e dolcezza, tra assurdità e un inatteso cuore narrativo.

La missione di Damon è semplice e assurda allo stesso tempo: portare Baby a Sedona per liberarsi della maledizione e tornare a scalare la gerarchia infernale. Ma una misteriosa entità gli mette i bastoni tra le ruote, scatenandogli contro i suoi luogotenenti e trasformando il viaggio in una lunga fuga verso l'alto, tra territori ostili e creature pronte a strappargli la bambina dalle braccia. È un road trip demoniaco che sembra uscito da un fumetto underground, con un ritmo episodico che accompagna la crescita del rapporto tra i due protagonisti.

Un gameplay che mescola caos, mobilità e nostalgia

La spina dorsale del gameplay è un twin-stick shooter isometrico che alterna esplorazione, combattimenti frenetici e momenti di preparazione tra una missione e l'altra. La struttura è semplice ma efficace: si potenzia Damon, si acquistano abilità, si sceglie l'equipaggiamento e poi si parte per una nuova area piena di nemici, trappole e boss. Questo continuo passaggio tra pausa e azione crea un ritmo scorrevole, quasi episodico, che su PlayStation 5 risulta naturale e leggibile.

Il combat system è immediato e divertente. Damon può colpire sia da vicino sia dalla distanza, passando da pistole a mitragliatrici, da fucili d'assalto a shotgun, con un feeling sempre chiaro. Le armi hanno varianti statistiche che aggiungono un minimo di strategia, ma senza appesantire l'esperienza. Gli scontri sono spesso caotici, con ondate di proiettili in pieno stile bullet hell che costringono a rotolare, saltare e sfruttare ogni spiraglio. La distruttibilità ambientale aggiunge ulteriore dinamismo, trasformando alcune arene in spazi dove tutto può esplodere o frantumarsi.

La meccanica più sorprendente resta però il “lancio del bambino”: un gesto assurdo, quasi slapstick, che permette a Damon di teletrasportarsi istantaneamente verso Baby e superare ostacoli altrimenti invalicabili. È una trovata che sintetizza perfettamente l'identità del gioco, sempre in bilico tra demenziale e funzionale.

Un mondo che vive di piccoli dettagli e di un'estetica marcata

L'estetica di Damon and Baby è uno dei suoi punti più riusciti. Il cel-shading dona personalità ai personaggi, mentre i ritratti 2D durante le cutscene aggiungono espressività e carattere. È un mondo che si ricorda, anche quando le texture ambientali risultano ripetitive o gli asset vengono riciclati con troppa evidenza. Ogni area ha una sua atmosfera, i suoi nemici e le sue piccole sorprese, e il viaggio procede come una serie di episodi che si incastrano con naturalezza.

La direzione artistica punta a un'estetica da cartone d'azione, con un'ironia che non nasconde una lieve malinconia di fondo. Non è un open world e non vuole esserlo: preferisce guidare il giocatore attraverso zone curate, ognuna con un ritmo proprio e un boss finale che chiude il cerchio.

Un action moderno che gioca a fare il videogioco di venticinque anni fa

La natura nostalgica del progetto emerge soprattutto nelle sue scelte di design. Il sistema di salvataggio è interamente manuale: bisogna trovare una base, sedersi sulla tavoletta del gabinetto e salvare. Se si muore, si torna all'ultimo salvataggio, anche se significa perdere mezz'ora di progressi. È una scelta che farà sorridere chi è cresciuto con i giochi di fine anni '90, ma che rischia di frustrare chi è abituato alle comodità moderne.

Anche i dialoghi guardano al passato: verbosi, caricati, a tratti goffi, con una traduzione che mantiene quella verbosità tipicamente giapponese dei tempi che furono. La progressione aggiunge qualcosa di nuovo a ogni livello, tra armi e ricette, ma non riesce mai a innovare davvero la formula presentata nel tutorial. I movimenti sono un po' macchinosi, lo scatto con teletrasporto è fondamentale nel platforming e i pericoli ambientali non mancano, soprattutto nelle arene dei boss.

È un gioco che vuole essere “nuovo ma vecchio”, un prodotto moderno costruito con la dovizia quasi religiosa di chi vuole preservare un certo modo di fare videogiochi. Per alcuni sarà un pregio, per altri un limite.

Un comparto tecnico che alterna intuizioni e problemi evidenti

Sul fronte tecnico, Damon and Baby mostra luci e ombre. I modelli 3D dei personaggi sono discreti, ma le animazioni risultano rigide e Damon sembra talvolta fluttuare durante la mira. Gli ambienti appaiono ripetitivi, con texture riciclate e asset posizionati in modo poco naturale. La leggibilità dell'azione cala drasticamente nelle arene più affollate, dove nemici, proiettili e oggetti a terra saturano lo schermo.

Il sound design è probabilmente l'aspetto più problematico. Il mixaggio è sbilanciato, gli effetti sonori si sovrappongono in modo caotico e in certe situazioni la confusione sonora diventa difficile da ignorare. Le sparatorie coprono completamente la musica, le urla dei nemici si ripetono all'infinito e alcuni rumori metallici risultano incoerenti con ciò che accade a schermo. Sono problemi che non rovinano l'esperienza, ma che richiedono interventi urgenti per rendere il gioco più leggibile e piacevole.

La strada verso il Platino

La lista trofei di Damon and Baby è ruvida, diretta, nostalgica e costruita attorno a un'idea di progressione che non fa sconti. Il Platino richiede di affrontare ogni sfida che il viaggio propone, dai boss principali ai luogotenenti più ostinati, in una scalata che diventa quasi un rituale. La struttura dei trofei segue il ritmo dell'avventura: si avanza, si esplora, si sopravvive, e ogni scontro importante diventa un tassello necessario per completare il quadro. Non ci sono obiettivi artificiosi o richieste fuori contesto: tutto nasce dal gioco stesso, dal suo modo di farvi attraversare stanze piene di nemici, di farvi imparare a gestire armi, abilità e teletrasporti, di farvi affrontare un mondo che non perdona la distrazione.

Le prime ore regalano trofei più leggeri, legati ai primi potenziamenti, alle prime ricette, ai primi cambi d'abito o all'uso delle abilità speciali. Sono piccoli passi che introducono alle meccaniche e che accompagnano la crescita di Damon. Poi arriva la parte più impegnativa, quella che richiede di sconfiggere ogni avversario significativo, di raggiungere tutte le aree principali e di padroneggiare un sistema di combattimento che, pur semplice, pretende attenzione. La vera difficoltà non sta tanto negli scontri, quanto nella filosofia del gioco: i salvataggi manuali, la distanza tra un checkpoint e l'altro e la possibilità concreta di perdere progressi trasformano ogni tentativo in un esercizio di memoria e prudenza. È un Platino quindi che non chiede di grindare all'infinito, non impone sfide impossibili, ma pretende rispetto per il suo ritmo e per il suo modo di intendere il videogioco. Chi accetta questa logica troverà un percorso sorprendentemente coerente, quasi un omaggio ai giochi di venticinque anni fa.

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