Steto96

El Paso, Adelante (cit. Shinichi Kudo)

El Paso, Elsewhere è, in primis, il gioco che ha lanciato Xalavier Nelson Jr, l'anima di Strange Scaffold. Strange Scaffold di per sé è uno "studio" che può benissimo essere messo accanto a Motion Twin e Sandfall Interactive, tre realtà molto diverse ma accomunate dalla volontà di superare molti dei peccati che piagano l'industria alla sua base. La storia di come sia nata Sandfall la sanno pure i muri; il fatto che Motion Twin ai tempi dell'uscita di Dead Cells fosse una cooperativa, con gli introiti dei loro prodotti distribuiti equamente tra i vari membri del team; infine Strange Scaffold, di per sé composto solo da Xalavier stesso, fondato e gestito con la volontà di produrre titoli ridotti attraverso un ciclo di produzione etico.

Guardando al portfolio dello studio si può notare come proprio questo aspetto sia in fondo il filo rosso che lega produzioni incredibilmente distanti tra di loro. In generale il modus operandi di Strange Scaffold è quello di progettare ciascun gioco in modo efficiente, appoggiandosi poi a diversi contractor esterni per la realizzazione di ciascun titolo. El Paso, Elsewhere è stato prodotto in soli dieci mesi ed è l'esempio tanto della bontà di questo metodo quanto di ciò che Xalavier intende quando si scaglia contro l'idea che efficienza e qualità siano agli antipodi, che per creare un bel gioco sia per forza necessario tanto tempo. Perché El Paso, Elsewhere è un signor gioco.

Di base sono arrivato a El Paso, Elsewhere dalla semplice premessa di un titolo palesemente ispirato a Max Payne con un twist paranormale. In una cinquantina di livelli si spara a vampiri, licantropi, angeli biblicamente accurati e via discorrendo facendo ampio uso di slow mo mentre ci si lancia in aria. Ci sono giusto alcune sottigliezze di gameplay in più, ma il succo è questo ed è un buonissimo succo. Se siete rimasti orfani di Mr. Payne e avete bisogno di un po' di affetto mercenario El Paso, Elsewhere fa al caso vostro.

Il gioco, a difficoltà massima, mi è bastato per circa dieci orette di gioco sparse in più giorni. Fin da subito è possibile usufruire di una marea di modificatori utili per chi vuole godersi l'azione di gioco a modo proprio, ad esempio senza limiti per lo slow motion. Penso che a difficoltà massima il gioco sia fattibilissimo, nonostante i danni inferti da alcuni nemici nel late game siano così alti da risultare in puri e semplici one shot. Le uniche due boss fight del gioco sanno essere particolarmente toste richiedendo di rasentare la perfezione e in un certo senso descrivono un po' i limiti tecnici del titolo.

Parlando di limiti tecnici, il gioco ha qualche problemino con gli spawn dei nemici in caso di ripartenza dai checkpoint, nulla di troppo grave ovviamente. Negli ultimi livelli, la somma tra i gruppi di nemici più numerosi, le stanze con più elementi distruttibili e l'uso di armi da fuoco esplosive particolarmente potenti hanno portato a degli stutter abbastanza importanti, sono casi limite che l'attivazione dello slow mo risolve miracolosamente.

L'aspetto che mi ha colpito con forza e inaspettatamente è quello della narrazione. Inaspettatamente perché per l'appunto non mi aspettavo nulla di che, anche se avrebbe potuto essere il contrario se avessi saputo che Xalavier è stato scrittore di quel "An Airport for Aliens Currently Run by Dogs" che tanto ho amato proprio per la sua storia. Anche qua siamo nel reame del tributo a Max Payne, ovviamente con gli elementi paranormali di cui sopra: il protagonista James Savage si dirige verso un motel a El Paso, sotto al quale sono comparsi diversi piani gestiti da un'entità, The Void, asservita a Draculae, regina dei vampiri ed ex di James. Draculae ha rapito diverse persone per compiere un rituale da fine del mondo. Pieno zeppo di pasticche, James si avventura nel Void con la missione di salvare gli ostaggi e fermare il rituale, consapevole di dover quindi sfidare Draculae, l'amore della sua vita.

Scrivendo di "An Airport for Aliens Currently Run by Dogs" avevo affermato quanto mi mancassero, nel panorama videoludico, delle storie che raccontassero bene di amore. Detto così so che attirerò un sacco di gente che dirà che "gne gne ma [gioco x] ha una storia d'amore", amici miei giocate al gioco degli aeroporti alieni popolati da immagini 2D di cani poi ne parliamo meglio, per favore. Con El Paso, Elsewhere torniamo lì, alla fine siamo di fronte ai ricordi di James e Draculae e vediamo il loro amore nascere, crescere e finire. Sì, è anche un racconto incredibile su altri temi come la dipendenza, anche e non solo affettiva, sull'identità, sulla moralità e così via, il tutto scritto con un piglio edgy da noir come era quello di Max Payne ma senza che venga mai in mente di non prendere sul serio quanto è raccontato. El Paso, Elsewhere, insomma, è "scritto bene".

Quel pazzo di Xalavier poi ha pensato bene di recitare lui stesso cosa ha scritto con risultati fenomenali, Troy Baker tivogliobbene ma qua Xalavier ti ha bagnato il naso & bonus point per la colonna sonora tutta hip hop incazzato sempre interpretata dal nostro Xalavier, una traccia per livello, anche qua dei testi veramente belli e se vi piace il genere non potrete che goderne. Tanto affetto anche per la doppiatrice di Draculae, in generale entrambi recitano come se gli avessero ammazzato cane, gatto e famiglia davanti a loro ad ogni sessione, hanno un trasporto e un'emotività che raramente si sente anche nel doppiaggio "alto".

Ancora prima di El Paso, Elsewhere avevo in wishlist diversi titoli con lo zampino di Xalavier sopra e prima di arrivare a finirne altri probabilmente ne avrà pubblicati altri venti, nel frattempo non posso che consigliare di dare una occhiata al catalogo di Strange Scaffold: è molto probabile che troverete qualcosa per i vostri gusti e ancora più probabile che si tratti di un bel gioco.